La historia de las corbatas es una de las más interesantes de la historia de la moda masculina. También parece que las corbatas existen desde siempre. Pero eso no es cierto, por supuesto. Apenas se ven estatuas de emperadores y guerreros romanos o griegos con corbata.

No, la historia de las corbatas es un poco más reciente.

¿O no?

¿Cuándo empezaron los hombres a llevar corbata?

Un antiguo accesorio

Puede que las corbatas, tal y como las conocemos, no tengan más de mil años, pero los pañuelos para el cuello sí. Y sin duda podrían considerarse los precursores de las corbatas. Ya en el siglo III a.C., los guerreros se enrollaban telas alrededor del cuello. Estas telas no sólo servían para secarse el sudor de la frente en el fragor de la batalla, sino también para limpiar o restañar heridas, así como para mantener caliente el cuello.

En su libro «The 85 Ways To Tie a Tie», Thomas Fink y Yong Mao señalan que en la antigua China se utilizaban paños anudados al cuello. De hecho, muchos de los famosos guerreros de terracota de tamaño natural enterrados con el emperador Quin Shih-huang-di muestran claramente que llevan paños alrededor del cuello. Casi parecen corbatas sueltas.

Lo mismo ocurre con la Columna de Trajano, erigida en 113 d.C. por el emperador romano Trajano, que representa a soldados romanos con corbatas de tela. Se llamaban «focalium», de la palabra latina «fauces» o garganta.

Pero fue muchos siglos más tarde cuando los primeros hombres llevarían accesorios parecidos al corbatín, considerados las primeras corbatas. Eran mercenarios croatas y, como era de esperar, también tenían una conexión francesa.

Croatas y corbatas

Corría el año 1636 y Francia estaba gobernada por el rey Luis XIII. En plena Guerra de los Treinta Años contra Inglaterra, el rey decidió contratar mercenarios de caballería croatas para que lucharan en su nombre. Estos soldados de caballería extranjeros llevaban sus casacas sujetas con vistosos trozos de tela atados al cuello. Al rey Luis XIII le encantaba este atuendo cómodo y elegante. Estaba harto de los cuellos llenos de volantes que se llevaban entonces en la corte francesa, que podían resultar incómodos y molestos.

Llamó al paño croata para el cuello 'cravate', una derivación de la palabra francesa para croata, o 'croate'. Era el rey del país, así que esta nueva moda se impuso rápidamente y no tardó en cruzar el Canal de la Mancha hasta Inglaterra. Carlos II se enamoró inmediatamente de los corbatones. Los estilos variaban de muy sencillos a muy elaborados, pero todos ellos consistían en una larga pieza de tela que se llevaba alrededor del cuello y se ataba por delante. A menudo se confeccionaban con tejidos más finos, como la seda o encajes intrincados.

En 1820, el rey Jorge IV de Gran Bretaña llevaba lo que se denominaba una «Stock». Su construcción era bastante sencilla: se doblaba para darle forma y se enrollaba alrededor del cuello. Finalmente, se prendía por detrás para mantenerlo en su sitio.

El famoso dandi social inglés del siglo XIX y magnífico modisto, George Bryan Brummell, apodado Beau Brummell, utilizaba un corbatón como parte de su atuendo casi a diario. Otros hombres de moda de Londres siguieron su ejemplo y pronto hubo una gran variedad de libros y folletos que instruían a los hombres sobre la forma de anudarse el corbatón.

La corbata moderna

Los corbatones continuaron siendo la moda para los hombres hasta bien entrado al siglo XIX. La corbata moderna aún no había hecho su verdadera entrada. Eso cambió con la era victoriana. La moda masculina cambió, volviéndose menos recargada y más entallada. Las chaquetas y los cuellos se encogían y, por tanto, los corbatones les quedaban demasiado grandes.

Así que los hombres empezaron a llevar su única pieza de tela extendida a ambos lados del cuello en lugar de por el pecho. Aun así, estas corbatas del siglo XIX tendían a ser «flojas» y se asemejaban más a grandes pajaritas que a las corbatas de hoy en día. Basta con ver fotografías de hombres como Abraham Lincoln y Oscar Wilde para hacerse una idea de las pajaritas de gran tamaño que se utilizaban a finales del siglo XIX.

Sin embargo, no fue hasta 1926 cuando Jesse Langsdorf, un fabricante de corbatas de Nueva York, decidió confeccionar corbatas de seda hechas de tela en diagonal que se cortaban con la trama de la tela en diagonal . Esto se conocía como un corte «al bies», que hacía que las corbatas fueran mucho más rígidas y capaces de mantener la forma. Muy pronto, la corbata Langsdorf conquistó el mundo y es la corbata que aún hoy conocemos y amamos.

Una vez que las corbatas se convirtieron en la norma, lo que hizo furor fue el tipo de nudo utilizado. Uno de ellos fue el llamado nudo «Cuatro en Mano», bastante fácil de hacer y un nudo fiable. Aún más famoso sería el nudo Windsor, llamado así por el Duque de Windsor, que inventó el icónico nudo en 1936.

Desde entonces, las tendencias en corbatas han variado entre más gruesas y más finas, y de muy sencillas a elaboradas en estampado y diseño. Sin embargo, la corbata ha seguido siendo resistente y utilizada por hombres de todo el mundo en cualquier estación y para casi cualquier ocasión.

Sin embargo, cuando miramos atrás en la historia de la corbata, parece increíble darse cuenta de que la corbata que usamos hoy no tiene ni cien años como diseño. Por ello, debemos dar las gracias a Jesse Langsdorf, por no hablar de aquellos mercenarios croatas.